La flexografía, como su nombre indica, utiliza planchas de impresión flexográficas hechas de resina y otros materiales. Se trata de una técnica de impresión tipográfica. El coste de fabricación de las planchas es mucho menor que el de las planchas metálicas, como las de cobre para grabado. Este método de impresión se propuso a mediados del siglo pasado. Sin embargo, en aquel entonces, la tecnología de tintas a base de agua no estaba muy desarrollada y la protección del medio ambiente no era una prioridad, por lo que la impresión con materiales no absorbentes no se impulsó.

Aunque la impresión flexográfica y la impresión en huecograbado son básicamente iguales en su proceso (desenrollado, enrollado, transferencia de tinta, secado, etc.), existen grandes diferencias en los detalles. En el pasado, el huecograbado y las tintas a base de solventes ofrecían resultados de impresión superiores a los de la impresión flexográfica. Ahora, con el gran desarrollo de las tintas a base de agua, las tintas UV y otras tecnologías de tinta ecológicas, las características de la impresión flexográfica comienzan a destacar y no son inferiores a las del huecograbado. En general, la impresión flexográfica presenta las siguientes características:

1. Menor costo

El coste de fabricación de planchas es mucho menor que el de la impresión en huecograbado, especialmente cuando se imprimen tiradas pequeñas; la diferencia es enorme.

2. Usa menos tinta

La impresión flexográfica utiliza una plancha flexográfica, la tinta se transfiere a través de un rodillo anilox y el consumo de tinta se reduce en más de un 20 % en comparación con la plancha de huecograbado.

3. La velocidad de impresión es rápida y la eficiencia es mayor.

La máquina de impresión flexográfica con tinta de alta calidad a base de agua puede alcanzar fácilmente una alta velocidad de 400 metros por minuto, mientras que la impresión en huecograbado común a menudo solo alcanza los 150 metros.

4. Más respetuoso con el medio ambiente

En la impresión flexográfica, se suelen utilizar tintas a base de agua, tintas UV y otras tintas ecológicas, que son más respetuosas con el medio ambiente que las tintas a base de solventes utilizadas en el huecograbado. Prácticamente no emiten COV y pueden ser aptas para uso alimentario.

Características de la impresión en huecograbado

1. Alto costo de fabricación de platos

En sus inicios, las planchas de huecograbado se fabricaban mediante métodos de corrosión química, pero el resultado no era bueno. Actualmente, se pueden utilizar planchas láser, lo que aumenta la precisión. Las planchas de impresión de cobre y otros metales son más duraderas que las de resina flexible, pero el coste de fabricación también es mayor, lo que implica una mayor inversión inicial.

2. Mayor precisión y consistencia en la impresión.

La plancha de impresión metálica es más adecuada para la impresión en masa y tiene una mejor consistencia. Se ve afectada por la expansión y contracción térmica y es relativamente pequeña.

3. Alto consumo de tinta y elevado coste de producción.

En lo que respecta a la transferencia de tinta, la impresión en huecograbado consume más tinta, lo que prácticamente aumenta los costes de producción.